Bilbao gehört zu einer der 17 autonomen Gemeinschaften der Basken, die über gewisse politische und rechtliche Rechte verfügen. Die Siedlungsgeschichte von Bilbao ist eine lange Geschichte, die vermutlich auf eine römische Ortschaft zurückgeht.
An Museen mangelt es Bilbao wahrlich nicht, eindrucksvolle Gemäldesammlungen erwarten den Besucher im Museum der Schönen Künste, ausgestellt werden hier Künstler wie zum Beispiel Gauguin, Zuloaga oder El Greco. Wechselnde Ausstellungen über Skulpturen oder moderner Kunstinstallationen finden sich im Guggenheim Museum von Bilbao, wobei schon das Gebäude selbst ein faszinierendes Beispiel für architektonische Kunst darstellt. Bilbao ist eine Hafenstadt, mehr darüber und auch über die Seefahrt erfahren Besucher, wenn sie sich das Maritim-Museum im Hafen von Bilbao anschauen. Über die baskische Geschichte informiert das Baskische Museum.
Ein touristisches Highlight erwartet Bilbao-Reisende, wenn sie sich zur Hängenden Brücke begeben, der Puente Colgante über dem Fluss Nervión, diese verbindet seit 1888 die beiden Flussufer miteinander. Die Brücke, die eigentlich eine Art Fähre ist, gehört seit 2006 zum Weltkulturerbe der Unesco.
Im altem Viertel von Bilbao befindet sich auch die gotische Santiago Kathedrale, die dem Heiligen Jakobus geweiht ist, und im 13. Jahrhundert errichtet wurde. Diese Kirche gehört damit zu den ältesten Gebäuden der Stadt. Die Altstadt Bilbaos wartet mit den typisch engen und belebten Straßen auf, wobei die Siete Calles, die Sieben Straßen das Zentrum bilden. In dieser Einkaufsmeile befinden sich viele kleine Geschäfte und Restaurants, in denen die Besucher baskische, kulinarische Spezialitäten, wie zum Beispiel gegrilltes Fleisch oder Fisch oder ein Glas des herben, aber erfrischenden Apfelweins Sidra probieren können.
Bilbao kann aber auch eine große Anzahl von Parkanlagen vorweisen, so ist zum Beispiel der Iturrizar-Park, der auf Casilda Iturrizar und ihre großzügige Spende zurückgeht, ein schönes Beispiel für einen Landschaftsgarten nach englischem Vorbild. Der Etxeberria Park dagegen erinnert mit einem alten Schornstein an die industrielle Vergangenheit des Geländes, das heute als Park dient.
